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Jul 09, 2023

Les prisons surchauffées sont des « châtiments cruels et inhabituels », affirment leurs défenseurs

Les personnes incarcérées prennent des mesures extrêmes pour se soulager, certaines optant même pour les températures plus fraîches des cellules d’isolement. Le centre correctionnel de Washington pour femmes à Gig Harbor

Les personnes incarcérées prennent des mesures extrêmes pour se soulager, certaines optant même pour les températures plus fraîches des cellules d’isolement.

Le centre correctionnel de Washington pour femmes à Gig Harbor en 2023. (Amanda Snyder/Crosscut)

Cette histoire a été produite pour Stateline. Il est republié ici avec autorisation.

Alors que la chaleur étouffante dans les prisons dépourvues de climatisation constitue depuis longtemps un problème dans le Sud, les vagues de chaleur extrêmes, aggravées par le changement climatique, étendent le problème aux États du Nord.

Ces dernières années, le Michigan, le Minnesota, le Dakota du Sud, l’État de Washington et le Wisconsin ont connu une chaleur extrême dans les prisons. Beaucoup de ces États ne disposent pas de l’infrastructure nécessaire pour des systèmes de ventilation ou de refroidissement capables de gérer la chaleur extrême.

« Il ne s'agit pas du tout d'un problème limité à ce que nous considérons tous comme des États chauds », a déclaré David Fathi, directeur du projet national des prisons de l'ACLU, dans une interview accordée à Stateline. "Bien que ce soit plus courant, ou un problème plus urgent, dans les États du Sud et du Sud-Ouest, il s'agit désormais d'un véritable problème national."

Certains défenseurs ont fait valoir que les conditions de chaleur dans les prisons constituent une « punition cruelle et inhabituelle » interdite par le huitième amendement. Ces conditions ont donné lieu à des poursuites judiciaires et à des manifestations dans tout le pays.

Le manque de climatisation dans un contexte de hausse des températures crée des défis pour les prisons : possibles maladies liées à la chaleur, augmentation des incidents violents et rotation élevée du personnel, selon les experts et les défenseurs.

Pour résoudre ces problèmes, certains États proposent des méthodes de refroidissement alternatives telles que des lits de refroidissement et un accès accru aux stations d'eau ou à la glace ; d'autres ont alloué des fonds à la modernisation ou à la construction de nouvelles installations climatisées.

Cependant, la plupart des États n’ont pris que peu ou pas de mesures, affirment les partisans de cette mesure.

« L’absence de climatisation dans les prisons et les prisons est un désastre imminent », a déclaré Fathi. « Ce n’est pas une question de confort ou de luxe, c’est une question de vie ou de mort. … La décision de ne pas climatiser ces installations est essentiellement une décision de laisser les gens mourir.»

Une étude publiée en mars par PLOS One et rédigée par des chercheurs affiliés à l'Université Brown, à l'Université de Boston et à l'Université Harvard suggère que la chaleur extrême provoque des décès dans les prisons des États-Unis, offrant l'une des premières preuves épidémiologiques reliant la crise climatique à mortalité carcérale. L'étude a également révélé des taux de mortalité élevés dans le Nord-Est.

Les chercheurs ont analysé les décès dans les prisons publiques et privées entre juin, juillet et août de 2001 à 2019. Ils ont constaté qu'une augmentation de la température de 10 degrés au-dessus de la moyenne était corrélée à une augmentation de 5,2 % des décès ou à une augmentation de 6,7 % des décès. décès liés aux maladies cardiaques.

L'étude a également révélé qu'une vague de chaleur de deux jours était corrélée à une augmentation de la mortalité de 21 % dans le nord-est, contre 0,8 % dans le Midwest, 1,3 % dans le sud et 8,6 % dans l'ouest.

Les personnes incarcérées sont de plus en plus vulnérables aux maladies liées à la chaleur, selon David Pellow, directeur du Global Environmental Justice Project à l'Université de Californie à Santa Barbara.

La population carcérale vieillit et environ 40 % des personnes incarcérées déclarent souffrir d'une maladie chronique, selon les estimations publiées par le Bureau of Justice Statistics. Les problèmes de santé mentale sont également répandus au sein de la population carcérale. Les médicaments psychotropes, qui sont utilisés pour traiter certaines maladies mentales, peuvent exacerber la sensibilité à la chaleur car ils « réduisent la capacité du corps à réguler naturellement la chaleur et à se refroidir », a écrit Pellow dans un e-mail.

Roy Rogers, qui a passé près de 30 ans incarcéré dans les établissements correctionnels du Wisconsin – notamment l'établissement correctionnel de Columbia et l'établissement correctionnel de Green Bay – a déclaré que les quartiers d'habitation des détenus n'étaient pas climatisés. Dans certains cas, les détenus devaient ouvrir et fermer manuellement les fenêtres pour aérer.